La Steelhead del río Santa Cruz

El río Santa Cruz (50ºS, 71ºW) se origina en el extremo oriental del Lago Argentino y recorre 382 km en sentido oeste a este hasta su desembocadura en el Mar Argentino con una pendiente media de 0,53m /km. El Santa Cruz presenta una porción superior encajonada y con algunos rápidos con abundantes áreas de correderas y de posones con alimentación subterránea, una porción media meandrosa y una porción inferior con una gran influencia de mareas que llegan hasta 57 km aguas arriba de la desembocadura, lo que propicia la formación de una extensa ría (6 km en su parte más ancha) donde confluye el río Chico por el brazo norte de la ría Santa Cruz.

A poco de su nacimiento el curso del Santa Cruz describe una importante curva hacia el oeste que encierra varias islas conocida como la Vuelta del 2º Laberinto. Aguas abajo de esta curva recibe a su afluente más importante: el río Bote. El Santa Cruz continúa hacia el este por un curso meandriforme hasta alcanzar la Vuelta del 1º Laberinto, donde el río se traslada unos 4 km hacia el sur y presenta un ensanchamiento que le permite contener diversas islas. A partir de aquí recibe sólo cañadones de escurrimiento temporario sobre su margen norte como el Lechuza, el Yaten Guajen y el Kolian Kaike. En el tramo medio se produce un marcado estrechamiento del cauce provocando la formación de rápidos. Hacia el tramo inferior el cauce se va ensanchando y a la altura de la isla Pavón (40 km de la desembocadura) el cauce alcanza los 700 m.

El caudal medio anual del Santa Cruz es de 690 m3/seg., siendo la alimentación dominante de origen glaciar, con una sola creciente anual por el derretimiento de los hielos en sus cabeceras que comienza en noviembre, alcanza su máxima en febrero (2000 m3/seg) y termina en mayo. Los niveles mínimos se producen en primavera (150 m3/seg). El ciclo de vida de la steelhead del río Santa Cruz comienza en el agua dulce donde los juveniles nacen y crecen por dos o tres años al cabo de los cuales migran al mar durante la primavera donde permanecen alimentándose por al menos un año antes de regresar al agua dulce a reproducirse.

El ingreso al río o “corrida” (del inglés “run”) ocurre principalmente durante el otoño mientras que la reproducción o desove no tiene lugar hasta la primavera. En la steelhead del río Santa Cruz sólo algunos individuos desovan durante su primer ingreso al río, mientras que la mayoría desova por primera vez durante el segundo ingreso desde el mar. Luego del desove los individuos migran nuevamente al mar y pueden repetir este ciclo de migraciones tróficas hacia el océano y reproductivas al agua dulce hasta 8 veces (individuos de 11 años de edad), es decir que son altamente iteróparas.

El Salmón Chinook del río Caterina, cuenca del Santa Cruz

El río Caterina (49ºS, 73ºO) localizado dentro de la Estancia La Cristina en el Parque Nacional Los Glaciares, se extiende a lo largo de 7,7 km en sentido norte–sur entre el Lago Anita y su desembocadura en el Lago Argentino. Posee sólo dos pequeños tributarios, ambos de elevada pendiente, el arroyo de las Frutillas y el arroyo de los Perros. El Caterina es un río de alimentación glaciar con gradiente medio de 11,13 m/km, una porción superior rápida de 2 km y una porción media de 6 km con caudal moderado y fondos de grava de grano más pequeño (10-100 mm). En el tramo inferior el cauce se ensancha considerablemente para desembocar en el lago Argentino. El caudal medio del río durante la temporada reproductiva de los peces (otoño) es de 21,4 m3/seg.

La trucha marrón o “sea trout” de los ríos Gallegos (Pcia Santa Cruz) y Grande (Pcia de Tierra del Fuego)

El río Gallegos (52°S, 72ºW) está ubicado en la región más austral de Patagonia continental y se extiende por 300 kilómetros en sentido oeste a este desde sus nacientes en las inmediaciones del poblado El Turbio hasta su desembocadura en el Océano Atlántico a través de un amplio estuario de 30 km de largo. A sus nacientes aportan las aguas del río Turbio, el cual tras recibir al Chorrillo Cóndor, emisario del lago Cóndor, adopta el nombre de río Gallegos. El Gallegos presenta una sección superior encajonada, una segunda sección amplia y meandrosa y una sección inferior con una gran influencia de mareas. En el tramo superior el Gallegos recibe a los ríos Zurdo por la margen norte y Penitente por la margen sur. En los tramos medio e inferior recibe afluentes de poca significación y escurrimiento intermitente, como ser el Gallegos Chico desde la margen sur que confluye a la altura de la Ea. Bella Vista.

El río Grande (53ºS 68ºO) en Tierra del Fuego se origina en la vertiente Nor-Oriental de la cordillera Fueguina en el sector chileno y recorre 170 km en sentido oeste - este hasta su desembocadura en el Mar Argentino. Este río forma parte del principal sistema de escurrimiento superficial de la isla con una cuenca imbrífera conformada por abundantes vaguadas, esteros y cursos de agua provenientes de los sectores chileno y argentino. Las nacientes se ubican en el sector chileno a partir de pequeños emisarios que escurren en el río Donoso y que luego de la confluencia con el río Rusphen forman el cauce principal del Río Grande.

Ya en el sector argentino, el valle del Grande se ensancha y el río fluye hacia el este sin mayores sinuosidades, recibiendo a los ríos Herminita por la margen norte y a los ríos Bella Vista, y Menéndez, emisario del lago Deseado, por la margen sur, todos de importante caudal. En muchos tramos, el valle aluvial del Grande supera un ancho de 1.500 m, como en los tramos Herminita-Menéndez, apreciándose la existencia de múltiples meandros abandonados. En el tramo inferior el cauce del Grande se estrecha, recibiendo al río Moneta por la margen norte y al río Candelaria por la margen sur. Luego de esta confluencia el Grande ensancha nuevamente su cauce para desembocar a través de un estuario en las aguas del Océano Atlántico. Su caudal presenta mínimos invernales y máximos al inicio del verano (1 a 2 m3/seg) cuando son frecuentes las inundaciones del valle inferior.