Los salmónidos son peces nativos de los ríos y lagos de aguas frías de Europa, Asia y Norte América. Las especies de esta familia llamada Salmonidae presentan gran variabilidad fenotípica (ej., forma, color, tamaño y comportamiento) y genética, tanto entre poblaciones y especies como dentro de poblaciones en un mismo río.

Algunas de las características más diversas del ciclo de vida de los salmónidos son:

La incidencia y grado de anadromía referida a la migración entre el agua dulce y el océano. Puede variar entre residencia (o no-anadromía) que es cuando la población es exclusivamente de agua dulce), la anadromía facultativa o parcial cuando sólo una parte de la población migra al océano y la anadromía obligatoria cuando la población entera migra al océano.

La residencia fluvial referido al tiempo que los individuos permancen en el río natal desde que nacen hasta que migran al océano.

La residencia marina referido al período que los individuos permancen en el océano alimentándose.

El homing referido a la fuerte tendencia de los salmónidos a regresar al sitio natal para la reproducción versus el straying cuando la migración reproductiva se realiza hacia sitios “no-natales”.

El número de eventos de desove a lo largo de la vida del individuo. Varía entre la semelparidad cuando los individuos desovan tan sólo una vez en la vida y luego mueren y la iteroparidad cuando los individuos pueden desovar numerosas veces a lo largo de la vida (de 2 a > 8 desoves).

Entre los miembros más estudiados de la familia Salmonidae, se distinguen tres grandes grupos: los salmones y truchas del Pacífico del género Oncorhynchus, el salmón del Atlántico y las “truchas verdaderas” de género Salmo y, finalmente, las truchas o “charrs” del género Salvelinus.

Oncorhynchus
Los salmones del Pacífico se encuentran representados por siete especies distribuidas a ambos lados del Océano Pacífico, el salmón sockeye o rojo Oncorhynchus nerka, el salmón king, rey o chinook O. tshawytscha, el salmón coho o plateado O. kisutch, el salmón chum o perro O. keta, el salmon rosado O. gorbuscha y los salmones masu O. masou y amago O. rhodurus endémicos de Asia. Estas especies son anádromas obligatorias y semélparas: nacen en el agua dulce, migran al océano donde crecen hasta alcanzar la madurez sexual, retornan a su río natal con un elevado grado de homing donde se reproducen por única vez y mueren. Por otro lado, las “truchas del Pacífico” están representadas por dos especies: trucha arco iris Oncorhynchus mykiss y cutthroat O. clarki que se distribuyen exclusivamente en la costa oeste de Estados Unidos. Estas truchas son anádromas facultativas con formas (“historias de vidas”) anádromas y residentes y son altamente iteróparas. En las formas anádromas los individuos nacen y crecen en el agua dulce por uno o varios años, luego migran al mar donde se alimentan y crecen por al menos un año antes de volver al agua dulce para reproducirse en su río natal (aunque el instinto de homing no es tan fuerte como en los salmones del Pacífico). Luego del desove los adultos vuelven a migrar al mar. Las truchas pueden repetir la migración entre el agua dulce y el océano numerosas veces.

Salmo
El género Salmo incluye dos especies: el salmón del Atlántico Salmo salar y la trucha marrón Salmo trutta distribuidas en ambas costas del Océano Atlántico (Norte). El salmón del Atlántico es predominantemente anádromo, pero también existe una variedad de agua dulce llamada salmón encerrado Salmo salar sebago, es iteróparo y posee un elevado grado de homing. Por otro lado, las truchas marrones son anádromas facultativas, iteróparas y presentan un comportamiento de homing relativamente bajo. El ciclo de vida de las formas anádromas de Salmo es similar a aquel de las truchas anádromas del Pacífico, aunque el salmón del Atlántico es por lo general menos iteróparo.

Salvelinus
Las truchas o chars del género Salvelinus son endémicas de Norte América. Dentro de este género se encuentran la trucha de arroyo S. fontinalis y la trucha de lago S. namaykush. La primera es anádroma facultativa y desarrolla formas o poblaciones anádromas y residentes. Son muy iteróparas y el instinto de homing es relativamente bajo. La trucha de lago es una especie casi exclusivamente fluvial o lacustre, aunque algunas poblaciones pueden desarrollar formas anadromas costeras. El ciclo de vida de las formas anádromas de Salvelinus es similar a aquel de las truchas anádromas del Pacífico. En Argentina no se han reportado formas anádromas para este género.

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